FELICIANO CUMPLE 61: "QUIERO UN GRAMMY"
Por: Servicios AP
José Feliciano ha logrado todo sin planearlo: presencia internacional en dos generaciones, estilos musicales inigualables, casi 50 discos de oro y platino, seis premios Grammy y un doctorado honorífico en letras y humanidades.

Por primera vez el cantante, guitarrista, compositor y humanista puertorriqueño, quien el domingo 10 de septiembre cumple 61 años de edad, está planeando una nueva meta: ganar un Oscar. "Eso es lo que quiero", dijo.

"Cuando niño no tenía en mente ser un buen cantante; lo que quería era ser un buen músico", declaró. "Yo empecé con la guitarra a los 9, pero dio la casualidad que a los 13 me dio por cantar, y de allí fui incorporando guitarra y voz para crear un estilo diferente de todas las influencias musicales que estaban a mi alcance en ese tiempo".

"Pero, no me senté y me dije 'voy a ser un artista, voy a ser famoso, voy a grabar discos' o cosas así. Y eso lo he logrado".

Feliciano habló el jueves con la AP en el Hotel Watergate de Washington, horas antes de recibir el premio a la trayectoria artística de la Fundación Herencia Hispana en una noche de gala cargada de cultura latina en el Centro Kennedy de las Artes.

En la premiación, el artista estrenó canciones con el acompañamiento musical de dos de sus tres hijos: Jonathan, de 11 años, que toca el bajo, y Michael, 15, la batería.

"Los premios no se ganan muy fácilmente", comentó. "Por eso hay que apreciarlos".

Feliciano, nacido invidente en el pueblo de Lares y miembro de una familia humilde de 11 hermanos, salió de Puerto Rico a los 5 años a Nueva York. Asistió a escuelas públicas y a los 9 años se presentó en el teatro puertorriqueño en el Bronx tocando la guitarra.

Desde sus inicios, en que tocaba y cantaba a propina en el barrio Greenwich Village de Manhattan, Feliciano ha tenido una extraordinaria carrera artística: ha compartido escenarios con artistas de renombre y cantado ante personalidades del mundo; fue acompañado por las orquestas sinfónicas de Londres, Los Angeles y Viena, y ha compuesto para programas de televisión, cine y teatro.

¿Ya no hay nada que desees, José?

"Uno siempre tiene deseos. El deseo mío es continuar la carrera. Ahora estoy tocando con mis hijos y eso me llena de mucho placer. No sé si ellos van a buscar una carrera musical, pero mientras tanto (en familia) estamos gozando, estamos divirtiéndonos y eso es importante".

¿Continuar la carrera quiere decir ganar más premios o hacer más música?

"Quiero volver al mercado anglosajón, quiero escribir la música para una película para ganarme, espero, un premio de la Academia, un Oscar. Eso me gustaría..."

Para José Feliciano, considerado como el cantante que abrió el mercado anglosajón para los latinos en 1968, cuando ganó dos premios Grammy, ello no parece irrealizable y admite que lo logrará con lo que ha sido siempre una constante de su vida: "Mucho trabajo".

"En realidad", dijo con tono de aclaración, "hubo un primer latino antes que yo en el mercado anglo. Fue un muchacho de Los Angeles, Ritchie Valenz, en el 59. El entró al mercado anglo no como un músico latino sino músico americano. El fue el que abrió las puertas un poquito. Entonces yo llegué en el 68 y las abrí de par en par".

Feliciano recuerda que esos eran tiempos en que el mercado musical estadounidense estaba reservado sólo para los estadounidenses y que artistas como Valenz --cuyo verdadero nombre fue Richard Steven Valenzuela y que popularizó "La Bamba"-- tuvieron que actuar en un ambiente en que "el latino era visto con menosprecio".

Sin embargo, Feliciano dijo que no le guarda rencor a nadie: ni sus numerosas disqueras ni empresarios ni compañeras que ha tenido en su vida.

"Si uno tiene sentimientos así, no progresa", aseguró. "Pero sí me apené cuando me alejé de RCA Victor (su primera disquera) y me apené cuando me gané dos Grammy consecutivos para EMI (otra disquera) y no me renovaron el contrato... Esas cosas duelen, sí, pero, de allí a tener resentimiento por lo que pasó, ¡nahh!"